加科举考试才改的名字。柳永家里有兄弟三人，他们分别是柳三复、柳三接和柳三变，柳三变这个名字，是柳永的父亲给他取的，并无特别的含义。不过柳永真正被历史记住，是在他改名了之后。
柳永是宋代婉约派词人的代表，他虽然凭借着诗词在中国历史上熠熠生辉，却不知，柳永这些诗词上的成就，更多的来自于他在官场上的失意。柳永一生郁郁不得志，才成就了他在词坛上的文思泉涌。
柳永的仕途之路十分坎坷，他有一次在参加科举考试的时候不幸落榜，事后柳永写词发牢骚埋怨朝廷，结果这词传到了皇帝的耳朵里，皇帝就不让他再考试了。柳永不想放弃追逐仕途的梦想，之后为了再次参加科考，他将名字从原来的柳三变改为了柳永。
柳永的艺术成就
（1）丰富词调
唐五代时期，词的体式以小令为主，慢词总共不过十多首；到了宋初，词人擅长和习用的仍是小令。与柳永同时而略晚的张先、晏殊和欧阳修，仅分别尝试写了17首、3首和13首慢词，慢词占其词作总数的比例很小；而柳永一人就创作了慢词87首、调125首，是第一个大量创制慢词的人。柳永大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，