位继母如夫人本是扬州花阁的一位花魁，攀上了他的父亲。母亲最后的日子憔悴而哀怨不语，他当时不明白，后来看到这位继母就都明白了。他憎恨父亲的薄情，厌恶如夫人的恃宠生娇，连带着讨厌如夫人所出的一看就不是良家女子、长得跟狐狸精似的朝雾。
十五岁那年他头也不回离家求学，为的是有一日出人头地，不负母亲的希冀。
说来也是奇怪，岑家虽是江东富商，祖籍却在潭州。按当代律法重视籍贯，即使是父、祖做大官，其子弟依然要回原籍参加科考。
当他拿着帖子去拜访族中的老人却发现族人以农耕为主，多贫困。起初他还想帮帮他们，后来就发现族人的野心愈发膨胀，借同族之名想对他干涉，便渐渐疏远了联系，只是在此一心读书。
潭州的岳麓书院创办至今已有几十年，每年中进士者少则几人，多则十几人，声名远扬。
他十六岁那年考入岳麓书院，而今二十一岁。年前收到父亲的来信，信上说恐自己遭不测，将女儿朝雾托他照顾。几月后岑老爷的噩耗传来，岑晏明白这或许是遇上仇家了，因怨本不想理会父亲的话，可一闭上眼却总会浮现那个梳着双丫髻，明眸雪肤的妹妹