太爷去后，陶家兄弟分家，陶家小儿要走家里现银，去佟水镇上做了香料铺的学徒，因为年轻英俊又聪明，被香料铺老板的独生女看中，入赘为婿，到如今已有十余年。
陶家大儿陶学礼最像老太爷，爱书成痴，性子古板，可惜天赋有限，只考了个秀才便再无所成，分家时拿了一屋子的书和破旧宅子，安分留在村中侍奉老娘，靠着给村中孩子开蒙的束脩度日，日子过得紧巴。
哗啦——
陶家后宅的老银杏被人摇动，还没黄透的银杏叶像小蒲扇似纷纷落下，年近五旬两鬓斑白的陶学礼正在树下的石桌前提笔琢磨，打算写篇歌功颂德的文章送给定远将军作礼，不想文章还没憋出来，就被银杏叶打断了思路，气得直骂树上淘气的二儿子。
年方十八的二郎陶善文探出头，他生得也算仪表堂堂，却是个混世魔王的脾气，并不惧自家老子，回嘴道：”阿爹莫骂，阿娘让摘些白果炒了到时好送定远军，她说军里都是大字不识的粗人，看不懂阿爹的锦绣文章，还不若送几筐果子，实在。”
听这话的语气像是陶善文媳妇会说的话，他媳妇朱氏务实，精明干练的农家女，专克这满肚酸水的穷秀才。陶善文不敢怼媳妇，正要拿儿子作法，就听院里敞开的雕花窗内传出朱