养瘦马成风，瘦马也分三六九等，柳香虽有姿色，却也排不上号，入不了贵人的眼，辗转被牙婆卖到佟水，在佟水富户的酒局饭桌上被陶学义一眼相中，几次颠鸾倒凤下来两人倒有了情分，无奈陶学义赘婿身份纳不得妾，便暗中置宅第悄悄把人藏了。
她这外室一做就是近十年，倒是个能忍的，又被从小调习过，也见过场面，既能识文断字，也会小意奉承，出得厅堂入得厨房，很得陶学义欢心。
陶学义当年与陶学礼分家后便带着现银进了佟水镇，当起林记香料铺的学徒，因为人长得俊俏，又会拿捏人心，尤其女人，将林家姑娘哄得五迷三道，又因她是家中独女，林家便将陶学义招作赘婿。
陶学义也有些本事，脑袋灵光，口舌便利，上讨岳父母欢心，下讨林家姑娘爱慕，很快就得了林家信任接手香料铺子生意。也算他运气好，成亲之后林家二老相继病重，不过三年就先后过世，留下一个姑娘也靠陶学义撑起门面，这陶学义又惯装痴心深情，林氏对他从无怀疑，只放任他在外营生。几年过去，香料生意越做越大，心也渐渐野了。
林家虽待他不薄，林氏也温柔贤淑，他却始终心有不甘，赘婿身份到底难听，佟水城的人明里唤他一声陶爷，暗地里不知如何笑他。这一