爹娘宠爱，平日里不但得帮家里下地做活，还得在外头接些活计来补贴家用，毕竟聂向文读书的束脩可不能少了。
聂偿恩为人老实，他知道家中银钱紧张，只能供养一人读书，对于聂向文能够进学虽然羡慕但不嫉妒。早几年聂家还未发迹，他常被马氏打发到张秀才家送东西，来往之间张秀才看出了他的向学之心，偶尔也会指点一番，聂偿恩受益良多，心中已将张秀才视作恩师。
又因为两家频繁的接触，他隐隐对张元彤生出了好感，后来张元彤被许给聂向文，聂偿恩一度自我厌恶，认为自己心悦弟妹十分羞耻，没脸面对恩师，更没脸面对家人。
愧疚之情折磨着他，啃噬着他，让他更是自虐一般待聂向文好，等聂家渐渐富裕，父母依旧没有让他进学的意思，他也从未抱怨，依旧兢兢业业任劳任怨地照顾着家里的营生，整日早出晚归，只有临睡前才能挤出点时间读书。
在张家父女出事时，他正被马氏打发去府城打探行情，一回来就听说恩师与张元彤被聂家逼死，悲愤之下失手打了聂向文一拳，这一拳却让聂向文记恨上了。
数月之后，县里疏通河道需要征召徭役，要求每家每户出劳力，如不愿去可交银钱减免，一个人头五两银子。
聂家也被分派了