天气阴沉沉的，蜻蜓低低的绕着花圃飞，蚂蚁聚群、湖边青蛙集会，汤嬷嬷说这是下雨的征兆。
花园虽诗情画意，但淋了雨可不行，遂改到花厅。
丫鬟婆子听从湘玉的意思，把金漆刻灰填彩围屏挪到门口，挡住门槛的一半，夏日天热，要敞开门，开门后厅里的情景一览无余，围上屏风，外面路过的人看不清楚。
桌子、窗台都摆了花瓶，红釉菊瓣瓶里斜插几支盛放的百合与紫罗兰，采茶拿着釉碗往花瓣里洒水，回头道：“厨房都安排好，菜都是按照小姐点的做。”
京城的小姐习惯吃北方菜，苏家从京城带来的厨子聂曾，治的一手好厨艺，湖南菜尤为拿手，连挑剔的苏老夫人都连说美味。
这次湘玉把做菜的差事全权交给聂曾，拟了一份单子过去，食材是聂曾亲自买的，吕氏派了七八个厨房的婆子帮忙。
湘雯引着众位小姐进来，多人落座后，湘雯问道：“三妹妹怎么还没到？”
话音刚落，湘雪款款进了门，绕过屏风，她穿着一袭嫣红色金边琵琶襟纱裙，脸颊涂了胭脂，笑道：“七妹妹生辰，我怎会不过来？”
说罢递上礼物：“七妹妹什么都不缺，这个不值什么银子，权当姐姐的一番心意。”湘玉按下心里的厌烦，维持