方杰、王寅离开梁山不久，方腊便率领摩尼教众，在睦州帮源发动起义。自号“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，建立政权。周边各地纷起响应，人数迅速扩大到几十万，连续攻下杭州、歙州等六州五十二县，名震东南，朝野惊悚。
天子赵佶急忙任命童贯为宣抚使，率军十五万前去镇压。
也就在童贯率兵前去镇压之时，河北田虎，淮西王庆，同时起兵声援，由此天下呼应，眼见的天下乱成一团，朝廷手忙脚乱，疲于应对，各地州府只得纠集本地兵马，据守城池，不敢与贼兵交战。
时有宗泽奏起宋帝赵佶，提出“两浙赋税要地，钱粮之来源，方腊扰乱东南，动摇国本，须先剿方腊，后灭田虎、王庆。”
宋帝与朝臣商议之后，都觉此事可行，因此准奏，命宗泽前去江南，领兵一路，汇合童贯，共剿方腊。
至于田虎、王庆，只得令各地州府兵马围堵厮杀，暂且遏制其攻势，稳住战局，不可冒进。
在如今四面火起之时，梁山泊里，众人都是蠢蠢欲动，晁盖、吴用，阮氏兄弟，杨志、花荣、石秀、杨雄、以及史文恭、栾廷玉、苏定等人，全都是素有野心之辈，见李侠客在如此时机，竟然还是按兵不动，全都焦急起来，都