搭着孝棚，大厅设有灵堂，这户人家正在办丧事，但奇怪的是灵堂里一个人都没有，一丝哭声也无，只有一具中年女性的尸首孤零零的躺在棺材里。
死者穿戴凤冠霞帔，霞帔上绣着云霞孔雀纹，看来是四品的诰命夫人。面上涂有脂粉眉黛，栩栩如生。棺材旁边搁着数个冰盆，以放缓尸首腐化。
走进灵堂，一股渗人的寒意扑面而来。
马三保简单道出了今日的来意。
死者叫做杏娘，在嫁人以前，曾经是宫里女官，做到了五品尚宫的位置。杏娘人品和学识十分了得，和庆阳公主十分交好，在宫中时是亦师亦友的关系。
去年杏娘请了恩典，出宫嫁人，据说小日子过得还不错，岂料突然暴亡，伺候杏娘的丫鬟跑到庆阳公主府，哭诉杏娘八成是被亲夫谋杀的，求公主主持公道。
庆阳公主的父亲叫做朱重五（朱元璋以前叫做朱重八），是洪武帝的亲哥哥，英年早逝，洪武帝登基为帝，追封了亲哥哥为南昌王。论理，亲王之女应该封郡主，丈夫封郡马。
可是朱元璋说：“朕惟侄女二人，不忍遽加降夺。”所以庆阳公主和驸马保留了称呼和俸禄。
庆阳公主比太子朱标还要年长三岁，早就下嫁出宫，建了公主府，在皇室之中颇受尊敬