姑娘的教养更是不可同日而语。顾明祖没怎么犹豫就退了亲，跟马家定了亲，如今再过一个多月就要成亲。
可恨那姓牛的一家村夫，在村里败坏他名声就罢了，还趁他快成亲了来县里打秋风，逼着他买了两大车的东西，说什么做赔礼用，从此两不相干。
呸！分明是趁火打劫！
顾明祖心中恨得要死，却不敢在成亲之际闹将开来，只得咽下这哑巴亏，寻思着另找门路把这亏空填上。
这一找二找的，就找到了他堂弟顾玉成身上。
他这堂弟年纪小小，读书却颇灵光，开蒙比他晚了几年，进度却慢慢赶了上来，甚至常常得到陆夫子夸奖，说什么有天赋有才气。
与堂弟相比，他这堂兄更像个靠努力才能勉强过得去的庸才。
顾明祖心中的不满一日多过一次，直到自己考中秀才，堂弟又被迫退学，彻底消失在他眼前，那点不平之气才逐渐消散。
没成想他上次回家，顾玉成居然敢来质问为什么不帮他把书拿回来，还说什么“夫子说我学问已到，在家自己看书也能考中”。
二人争执起来，顾明祖一怒之下不知怎的就把人给推到了河里。
看着顾玉成在水里挣扎，顾明祖匆忙跑开，被人撞