，皇权愈发集中，下五旗实际也由皇帝直接控制。
八旗制度下，有一个世代服役于皇帝以及宗室王公之家的群体，便是包衣，分为佐领下人、管领下人以及庄头人三大类，主要担任府员、护卫、随侍、庄头、陵寝园寝守护等多种差事，因都是管家务、供差役、随侍一类的差使，包衣也被称为“内八旗”，与之相对的则是更具军事职能的“外八旗”，也就是一般意义上的旗人。
八旗每旗都有包衣，而直属皇帝的上三旗包衣称作内务府属，也叫内三旗包衣，隶属于旗主王公的下五旗包衣则称作王公府属。每年内务府举办小选，秀女便都是内三旗包衣出身，中选者或做低位嫔妃、或被指为皇子宗室的使女格格、或充入宫中为宫女，满二十五岁之后出宫嫁人。
皇帝和皇帝嫔妃的宫女都是包衣旗下的，云梧成了宫廷主位，作为陪嫁奴才，阿杏几个也鸡犬升天，得以入旗，内务府这是来将四人的户籍录入包衣旗。
包衣虽然总和奴仆挂钩，听起来似是低人一等，但这奴仆身份仅仅是相对皇室及宗室而言——外八旗的旗人又何尝不在皇帝前自称“奴才”呢？包衣并不是贱民，甚至在社会地位上，包衣和八旗中的一般旗人处于同一等级，他们可以有自己的财产和奴仆，也可以