二月八日的时候，挑起了太平洋战争，向东南亚英美荷三国的殖民地发动进攻。
山城政府的蒋总裁，在政府向日本宣战后，就命令军委会下属的各大战区，向周围的日军发起全面进攻，目的是策应“友邦”作战。
第四战区攻击羊城方面的日军，策应港城的英军对抗日军第二十三军，调动第五军、第六军和第六十六军的十个步兵师，准备自赣省、川省和滇省进入缅甸，直接援助英军作战，也是为了保护滇缅公路的运输。
第二十三军开始进攻港城的时候，日本情报人员发现，第七战区的暂编第二军和第九战区的第四军，从潭州附近开始南下，有可能是要参加第四战区针对羊城的进攻。
得知这个消息后，日第十一军参谋长木下勇少将认为，暂编第二军是来潭州增援第九战区的，回归建制属于正常，但是第四军的调动，很有可能是增援第四战区，于是就在十二月十二日，询问第二十三军司令部，第十一军方面是否要采取牵制性的进攻。
司令官阿南惟几中将，听到木下勇和作战参谋们的报告后，也同意这样的看法，立刻向日军的大本营汇报，提出要对第九战区采取牵制性作战，日军大本营考虑到进攻港城的重要性，就同意了第十一军进行这次作战，作