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她盯着头顶上方青葱色绣折枝石榴纹样的帷幔，软瘫瘫地躺在床上哀怨。刚来时还想尖叫，想骂人，这一整天功夫躺下来，耳闻目睹，真叫她浑身都无力了。
要说吴娘子的死，实在是飞来横祸。张家夫妻从濮州一路归家，行经兖州一处市镇时，被几个架鹰牵狗的纨绔子横冲直撞过来，惊了驾车的马，旁人只不过受些惊吓磕碰，却偏偏把个吴娘子摔出车外，后脑撞到路旁的山岩，当场就死了。
可怜张安臣骤然失去发妻，免不了悲哀痛哭，连带着惊吓不轻，也就病倒了，强撑着叫人把盘缠买一口棺木，装殓了吴娘子，马车换做牛车，一路上风寒露重，艰难劳顿大半个月才回到家乡。他回到家中以后，本家族人得了信儿，很快就都聚到他病床前，关心过问吴娘子的丧事。哪知道为着过继谁做孝子的事情当场争论起来，言语间免不了勾起张安臣发妻横死、后继无人的种种伤心事，弄得张安臣辗转反侧一宿没合眼，眼看着脸色焦黄，病体加重，起身的力气都没有了。
隔天一大早，族长连同几个族老就早早上门来，催促张安卿赶紧定下一个过继的嗣子，也好给吴娘子发丧送殡，要不然，吴娘子短命横死又没有子嗣，按族规不能入祖坟，牌位不能进祠堂的……张安臣刚刚叫小妾