关内。而关外，是一切细腻与柔情的反面——
那是雄壮！
冷丁儿抚了抚自己腰间的剑，剑柄是象牙的，上面已被摩娑出一层旧旧的黄。他站卡的地方距嘉裕关有近三十余里，距龙城足有七十里，距他自己这一批探马的休息点也有一十三里。
两年下来，他理解的所谓雄壮就是：孤城紧闭，而百丈城池外七十里处，有和他一样的人夜夜坚守，用一天一天的时间去等一个希望它永不出现、有时又希翼它终于磅礴升起的信号——“紫塞”！
人生天地间，每一夜都让他感到自己的渺小。东边、关内，就是整个的汉家河山。那对于他们这些含辛茹苦，驻守边关的将士来说，意味着——人间。
人间温暖。
而、我在关山。
他们这批探马共有十七人，人称‘十七探马’。冷丁算来得早的，‘探马’成立三年，他也来了三年。十七人中，他行九，旁人呼为‘九弟’——‘探马’中人的称呼有个规矩：行八以前的一律被互相称呼为哥：‘一哥’‘二哥’……最后以至‘七哥’、‘八哥’；行九以后的则一律被被称呼为弟：‘九弟’、‘十弟’……以至‘十六弟’‘十七弟’。
所谓‘十七探马，八兄九弟’，这个口号不