纪，葡萄牙凭借自己强大的船队选征海外，占领了很多殖民地，成了“殖民地大国”。紧接着，在17世纪，荷兰猛烈地向海外扩张，一跃而为世界上最大的海上殖民帝国。
荷兰的殖民者远征亚洲，印度尼西亚沦为“荷属东印度”。
1883年，马林降生在盛开着郁金香的荷兰海港鹿特丹。鹿特丹不仅是荷兰第一大港，迄今仍是世界最大的海港，万国商船云集。莱茵河、马斯河在这里注入北海。一座座风车在这片地势低洼的土地上缓缓转动，把水排到长长的海堤之外。
马林在这“欧洲的门户”长大。中学毕业后，来到首都阿姆斯特丹，考人荷京大学学习政治经济学，开始懂得革命的道理。
1902年，十九岁的马林加入了荷兰的社会民主党，开始了他的政治生涯。他在铁路部门从事工会工作，表现出很强的组织才能。
1913年，三十岁的马林被派往万里之遥的荷属东印度从事革命工作。
印度尼西亚号称“千岛之国”。最为繁华的是爪哇岛，那里集中着全国65%的人口。马林在爪哇岛的三宝垅，担任那里商会的秘书。不久，他便兼任三宝垅铁路电车工会机关刊物《坚韧报》主编。在那里的荷兰人大都是殖民地统治者，而马