务事，只得装聋作哑，夫人赵娉婷是个热心肠的爽利人，当下就要去给二人做和事佬，临出门又让沈副官把人拽了回来。叫她好好在车厢里待着，说事情复杂，让她少掺和。
三天两夜的行程，一行人平安抵达中央。
正值深冬，北方寒风凛冽，气候干冷。温言第二日就病倒了，这病来势汹汹，叫人难以招架。周庆余清早出门，也不知何时能回来。随行佣人小环只得先去请了大夫，诊过才知是心火郁结，不得纾解，加上舟车劳顿，水土不适。一重又一重，任谁也扛不住。小环跟着大夫开方子拿药，然后交由李妈去厨房煎了，李妈手脚麻利，一刻也不耽误地忙活起来。
小环提议派人通知周帅，被温言拦下了，说得了病找大夫，周帅又不会看诊。小环无言以对，只得作罢。
周庆余回中央述职，先是一通大小会议，磨得人耐性全无。忙进忙出，脚不沾地。再一通大小应酬，觥筹交错间互通有无，灯红酒绿里互探虚实。听闻他已成婚，上前道贺者有之，扼腕遗憾者亦有之。孰真孰假，又另当别论。
挨个折腾个够，才放人回去。周庆余回到下榻之处，已是出门第二日深夜。一进门瞧见小环正守在卧房外，坐在椅子上打瞌睡。他上前摇醒她，“困了就回房睡