天复元年（901年）正月，朱温命大将张存敬率兵二万北渡黄河，大举进攻河中。
张存敬从同州起就一直跟随朱温东征西讨，前后经历大小百余战，展现了一名优秀军事将领的素质和胆识。在征讨徐州、兖州时，张存敬表现极为活跃，每每跟随朱温大军行动，冲阵杀敌，表现英勇，立下大功。
朱温非常看重这员大将，封他做行营都指挥使、检校右仆射，负责指挥最精锐的近卫军。
北伐幽燕时，张存敬率领一支军队配合葛从周作战。获得独立指挥权的张存敬充分展示了自己的过人才华。老鸦堤之战，当刘仁恭主力正与葛从周军激战时，张存敬亲率一支奇兵，对幽州军发动突袭，使幽州军阵脚大乱，有力地配合了葛从周的正面进攻。那一战，幽州军被杀数万人，精锐主力几乎损失殆尽。同年，又为先锋，率部渡过滹沱河，一鼓作气拿下镇州，缴获鞍马牛驼数以万计。接着又北上横扫燕地，接连攻下瀛、莫、祁、景四州，俘获不可胜数。
张存敬犀利的进攻意识和积极主动的作战风格颇似当年刘秀麾下的河北名将——位列云台二十八将之列的耿纯。
这一次，面对战略要地河中，朱温毫不犹豫地任命张存敬为主帅，他希望张存敬能够再一次飞起来，用狂