州、博州、相州、贝州、卫州、澶州六州，田承嗣成为首任节度使。
经历了“安史之乱”的田承嗣深知刀把子的重要，他在魏博征收重税，大兴兵甲，强征壮丁，数年之内便已拥兵十万之众，号称天雄军。为了建立一支绝对效忠自己的军队，他又召募剽悍士卒，组建自己直接掌管的侍卫部队，号称牙军，对他们骄宠异常，供给丰厚。魏博兵威大盛，牙军更是声名远扬，以至于当时市井中传言“长安天子，魏府牙军”。
田承嗣把魏博变成了独立王国，甚至公然出兵掠夺邻近州县。唐代宗大怒之下前后两次发兵征讨，均无疾而终。田承嗣病死之时，任命自己的侄子田悦执掌魏博，开启了藩镇世袭的先例。到了唐宪宗元和年间，魏博与朝廷关系有所缓和，天雄军还参加了唐王朝平定淮西、成德等藩镇的战争，立下大功，成为元和中兴的关键力量。
黄巢起义后，李克用与朱温先后崛起，梁晋争霸愈演愈烈，地处梁晋之间的河朔成为双方争夺的重点。896年，兖州、郓州遭朱温围攻，李克用派出养子李存信借道魏博救援，没想到李存信部军纪涣散，大肆劫掠，激怒了魏博节度使罗弘信。罗弘信愤而发兵夜袭李存信，大破之。同年，李克用起兵报复，大军进逼魏州。危急关头，罗弘信救助