“其上不皦，其下不昧”两句，乃是阐述大道尚未化生万物的混元状态。运用玄灵修真学的“三元论”解析，宇宙万物皆是玄元（源）、质元（源）、物元（源）这“三元（源）”的合同，离此三元（源），就没有万物的存在。《太上老君虚无自然本起经》中说：“夫三始之相包也，炁包神，神包精，故曰白包黄，黄包赤，赤包三，三包一，三一混合，名曰混沌。”
当大道处在混沌状态时，天地未分，万物未生。当大道运化之后，即分阴分阳，分清分浊，分明分昧。《太真科》中说：“大罗生玄、元、始三炁，化为三清天，一曰清微天，玉清境，始炁所成；二曰禹馀（yu）天，上清境，元炁所成；三曰大赤天，太清境，玄炁所成。”
“大罗”是道家表述宇宙层次结构的学说，能包容三十六天的更高层次，也称为大罗天。大罗天实际上就是混沌境界。道家认为：三清天一气含三，其中有太极高速运动后的两极，其色为三元色：红、黄、白。这三色是生成天、地、人的原始物质。如果以精气神三元物质来论述这一层次，其中神的主宰领域就是：元始天尊居于玉清境，称为清微天，其炁始青或元绿；灵宝天尊居上清境，称为禹馀天，其炁元（玄）黄；道德天尊居于太清境，称为大赤天，其炁元红