油用的是鲛鱼油膏，也就是我们平常所说的美人鱼。据说，用美人鱼油膏，只需要一滴，就可以燃烧很久的时间。
在被世人誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”的《史记》中，就有人鱼油脂的相关记载。《史记》云：以人鱼膏为烛，度不灭者久之。
众所周知，“千古一帝”秦始皇一直在追求长生不老之术。因此，始皇帝对于鲛鱼是十分向往的。据传说，秦始皇陵墓中就有一盏长明灯，灯里的油就是用的人鱼油膏。
秦陵中的长明灯，用于燃烧的“人鱼膏”，其实就是由海中鲸鱼的脂肪制作而成。
为清除阻碍方士徐福渡东海求取长生不老灵药的“大鱼”，秦始皇下令秦军武士驾船用巨大的弓弩将其射杀，这里所说的“大鱼”应该就是鲸鱼。