得严严实实、密不透风的，却不知这马车里拉的不是病人，而是拐子和刚被拐子拐走、并被迷药迷昏的甄英莲。
前儿是元宵佳节，城中小巷大街最是热闹不过。家住葫芦庙附近的甄士隐眼见街上花灯比比皆是，自是热闹不过，便起了心思命仆人霍启抱着四岁大的甄英莲出门去看花灯。途中不知家仆霍启的疏忽，还是故意为之，生得粉妆玉琢，乖觉可喜的甄英莲竟然被拐子盯上，并趁乱抱走了。
为了防止甄英莲哭闹被人察觉、现了行踪，这起子黑了心肝的拐子们居然用了一剂迷药迷昏了现年只有四岁大的甄英莲，并利用人们对怪病的恐惧心里，将用来装人的马车遮得严严实实，看来怪模怪样的。一路上行驶在官道上无人怀疑，竟让拐子们顺顺当当地带着甄英莲出了姑苏城。
拐子们的目的地是位于金陵一处相对偏僻、荒凉的城镇。在那里，拐子们有一处修葺了高高围墙、守卫森严的庄子。在那里，所有天南地北被拐来的孩子都被集中教养。
甄英莲算是同批被拐来的孩子中最小的一个，模样也是最俊的一个，因此相比其他不干活就要挨打、没吃喝的男孩女孩子，她算是其中待遇最好的一个。
只是待遇再怎么好，又如何能比得上在甄父封母身边。