按理说状元之位对钱谦益来说已经唾手可得了，他文采飞扬，后世公认的明末、清初文坛魁首，银子也到位了，保障他能当上状元，只可惜，某位韩姓学子花了更多的银子，走了内侍和皇帝的门路，力压钱谦益，成为那一年的状元。
钱谦益不甘心啊，而且这件事后来也间接导致了东林党和三党的撕逼大战。
韩状元名为韩敬，籍贯是浙江归安，本来乡试的时候就已经落选，卷子被黜落，但是他的父亲朝皇帝面前的红人、主考官汤宾尹送了银子，更重要的是，汤宾尹本身就是韩敬的老师，于是，在银子的作用下，韩敬成为了当时的会元。
钱谦益也是花银子买的功名，但是他有真才实学啊，和韩敬不一样，而韩敬籍贯浙江，勉强能和浙党扯上关系，借着韩敬的这个由头，东林党在那一次不久后的京察——京察没六年一次，是对在京官员的考核，到了后期，成为了党争工具，无论是东林党还是三党，在掌握京察主动权后，都利用它打击异己——大肆打击以浙党为首的三党。
只可惜，到了叶向高这个东林党首辅下台，新换上的是方从哲这个浙党领袖，东林党的日子就渐渐地难过起来，等到后来“众正盈朝”了，追溯前朝的时候，他们就说那时候是所谓的“朝局昏暗”