有两个哥哥一个姐姐，父母都在矿上上班，殷爸是工会干部，殷母是厂护，家境在那个年代可以说是极好了，只可惜好景不长，殷文霞上初二那年，父亲陪矿领导下矿慰问，遇到矿井塌陷，那次事故死了二十多个矿工，下井慰问巡查领导和两个工会干部也没幸免于难，矿上给了一笔补偿金，另外又让她高中毕业的二哥顶了殷父的班。
她大嫂为此意见很大，因为她大哥初中毕业就下乡了，回城后倒是被她爸托人给安排了工作，但只是矿上的临时工，工作又苦又累，工资还低，要是殷爸在，熬上两年活动一下，就给转正了，但是殷爸不在了，人走茶凉，别说转正了，随时都有下岗的可能。
她大嫂性子泼辣，当初嫁个她哥就冲家里背景来的，现在家里顶梁柱没了，自然不愿意了，就闹唄，拉上她娘家人天天过来闹，但矿上也说了，殷爸那工作肯定不能让初中毕业的殷大顶的。
大嫂就打上了赔偿金的主意，不给工作就给钱，不然就离婚，带着儿子回娘家。
殷妈被闹的没了法子就把钱分了大半出去，然后已经出嫁的殷大姐又不乐意了，爸爸的赔偿金大家都有份，凭什么都给大弟。
殷妈这次倒是硬气了，宁肯得罪已经出嫁的女儿，也不能让儿子离婚，妻离子散。