府里养了一堆的扬州瘦马，是他用来拉拢上下官员的。镇远侯夫人还开玩笑说，要送进宫里来替淑妃娘娘固宠。”
扬州富户多，便生出了这样一桩能够赚取大量钱资的买卖。有人先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞、琴棋、书画，长成后卖与富人作妾或者卖入青楼楚馆之中，以此从中牟利。因贫女多瘦弱，“瘦马”之名由此而来。
朝廷有命令，官员不允许狎妓，所以有些好色又常年在扬州的官员，便会在自己家里养几个瘦马。不但供自己消遣，平日里私下聚会时也会交换或者赠送这些瘦马。
沈宁躲在御花园里头的阴凉处，歇得正是快意的时候。突然不知何处传来几个女子的说话声，这话题之中似乎还带上了自己。沈宁刚想开口，一边的素知就不停地冲她挤眉弄眼地，示意她暂时不要出声，仔细听了外头人的话。
没一会儿沈宁就听出了其中一个声音，这位云昭仪之前还在皇后的未央宫里和自己照过面。这位云昭仪便是英国公府出生，是自己哥哥沈令翰妻子云氏的小姑姑。当时冲着云氏和自己的关系不错，沈宁对云昭仪还十分有礼呢。
只是没有想到，这位看起来明艳动人的云昭仪背后说起自己的是非来倒是能说会道的。