在小桌前对着字帖描红，方巧菡正要回房接着做针线，篱笆墙外传来了脚步声和说话声。
“你打听的已故贡生方老爷，他的家人就住在这里。”
方巧菡听出这是附近的一位邻居。隔着篱笆探头张望，见一个头戴白绒花、身着马面裙、满脸喜色的婆子，带了两个提着大包小包的脚夫，步履匆匆，已来到了院门口。
“有人在家么？……噢，这位可是方姑娘？”
院门是用柳木条横七竖八钉成的，透过木条缝隙，婆子已看到了当院里的一对孩子，却立刻把一双眼睛瞟向方巧菡，从上瞅到下，从头瞄到脚，方巧菡不由打了个寒噤。
这婆子的目光好生讨厌，让她想起了附近小集上挑拣猪崽的贩子。
“这位可是方姑娘？”见方巧菡不回答，婆子又说了一遍。
方书毅放下手中纸笔，警惕地站到了妹妹身前，不客气地对婆子说：“你是谁？我们不认得你。”这个自来熟的老太婆是谁？穿得倒素净，可怎么看也不像来吊唁的。
“……噢噢，老身姓顾，哥儿叫我顾大娘就好。我是方老爷旧交家的……嗯，下人，太太在么？可否容老身进来，替先老爷烧一柱香。”
婆子看出方书毅神情不虞，这才