炎炎夏日，阳光炙热，可是李清珮却有种脚底发凉的寒意，一封家书，让她陷入了曾经的过往。
李清珮的母亲郭氏是个刚强而内敛的女子，自从丈夫病逝之后，拒绝了娘家让她改嫁的主意，生下了遗腹子李念，之后努力供养两个孩子，虽然家境贫寒，却依然坚持送李清珮去书院读书。
李清珮还记得母亲无数次夜里哄她入睡，道，“你爹爹说你天生卓尔不凡，总有一日会金榜题名，为我们李家光宗耀祖。”
古人寒窗苦读十年，并非虚言，且六年一次女科举，却只有三百名的进士，比起那前世的高考还要艰难，李清珮诸多心虚，她的聪慧，她的早熟，不过就是仗着有一颗多活一世的灵魂，她也经常怀疑，自己是否真的能负担起这样的期盼？
只是她却不敢迟疑，母亲厚重的母爱，虽时有没办法喘息的感觉，但是却依然是她甜蜜的负担。
直到她十五岁那一年，她第一次试水就得中禀生，喜得的不能自己，连夜从书院回到家中想要告知母亲，看到的却是病重的母亲。
那时候母亲和弟弟住在邻居家的牛棚里，因着父亲之前的病，祖宅早就卖掉了，还欠下许多外债。
弟弟李念瘦的骨瘦如柴，却还要帮着村人放牛，一天得半个窝头吃