电影开场，第一幕就是先帝病重，死前留下遗诏：一诛灭管氏，二传位太子。
管辉一家猝不及防，满门被诛，只有年仅五岁的管辉及母亲幼弟被国舅爷假意搭救，送出京城，为的就是管氏一族手中自太祖时期便交托到管家人手中一队密卫精兵的兵符。同一时间，皇宫之中，刚刚披上龙袍的新皇得知皇后有孕，绞尽脑汁想出一计：让发妻面染痘疮静养，同时自己也装病引走太后一党的注意力，惶恐地将此事隐瞒下来。
十八年后。
观众们看着皇帝忍辱吞声，太子殿下意气风发锋芒毕露，看着太后深恨太子，并将管辉别有用心地送到了他身边；
他们看着管辉一步一步笼络太子，骗得他的真心，看着太子泥足深陷；他们看着发现真相的太子心碎，他反被为主以身诱敌，他笑颜如初却锋芒尽敛；
他们看着太子与管辉步步为营，将太后一党拉下马；他们看着管辉放弃刺杀皇帝和太子、位登九重的机会，义无反顾地出征，最终战死沙场；他们看着太子登基，一心为国呕心沥血，再无风月；
他们看着新帝老去，在将死之际踏入二十年未曾来过的寝宫地下冰窖，扶棺静静看着寒冰里的尸身。
他对陪伴多年的贴身太监说：“待朕死后，将朕与