周县令终于明白他得到了怎样的人才。他给自己的伯父工部侍郎写信，这番调理水旱的方案便作为抗灾新法呈到了天子案头。周县令两年考评俱优，正愁被一场大旱毁掉前途，却得了这个机缘，欢喜不已。如无意外，到明年或者更早时候，他便能以治水抗旱有功，擢为州官。有了这样的好处，他更将白秀才奉为上宾。他给白秀才原籍眉州去了封信，州官回信说：当日白铁珊落水，米铺报了失踪，如今既有音讯，自然勾销不提。周县令得信，问他：“知郎君不慕富贵，然黎民得君，如得再生父母。治水高才，普济苍生，远胜无用文士，岂容埋没？”
白秀才站在江边，对着滔滔江水整整想了一夜。清晨，朝阳跃出江面，将一湾江水都染成金红颜色。他忽然长叹一声，当即回官舍打点行囊，辞别周县令，星夜骑驴赶往成都府参加解试。
出门在外，最大的两件事便是吃住，吃住又都要花钱。他本无多少陆上行旅的经验，走得又匆忙，行囊瘪得像饿了几个月的骆驼胃袋，只装了换洗衣物和几串钱。若是常人，带这么点钱行这么远路，只怕要一路乞讨过去了，能不能赶到还难说。白秀才却好在身子能大能小，随便找片遮雨的叶子便能住宿。他原先习惯在地上找朵大花儿当卧床，一日夜里爬来老