可当他与爹娘说的时候，他爹娘却想都不想就反对，周秉怀心里难受极了，并没有听从爹娘的话与贺婉瑜断了来往。
两人偷偷往来了一年多，最终他娘拗不过他答应了这门婚事，与此同时提出一个要求，待两人定亲后他必须前往江南外祖家跟着舅舅学习经商，等到他学有所成并且贺婉瑜十六岁的时候才能成亲。
两家欢喜的订了亲，周秉怀遵守约定去了江南，一去便是一年，中间过年都没能回来。
然而再次接到爹娘的信，却是爹娘替他退婚的消息。信里道贺家二房贺燕红不守妇道与人私通，他娘还说这样的人家出来的姑娘都是一样的下贱一样的不要脸，他们周家绝对不能娶这样的媳妇。
周秉怀那么喜欢他的小姑娘，接到这信的时候，只觉心口一疼，吐了一口鲜血。
他担心他的小姑娘，他迫切的想回去，然而舅舅们显然接到了母亲的信，将他拦在了家中。在担忧和焦急中，周秉怀竟一病不起。
这一养病便是几个月，待好了些，他便坚持要回去，甚至他说服了爹娘，回去重新去贺家提亲。
到了江苏的时候他突然接到贺燕红的信，道是贺婉瑜已经与城东屠户定了亲事，而且婚期都已定好。
周秉怀是不相信的，他