权贵有交际，他自己又出生于建业大族，家中足够供给他的花销，让他可以把全部精力都奉献给医学研究事业，去给贫苦老百姓治病，不需要担心花销。
邓东阳父亲任建业下一县令时，管辖地遭遇了鼠疫。那时候邓东阳跟着父亲就任，目睹了这件惨事。
从此之后，邓东阳就下定决心，要悬壶济世，让这可怕的疾病不再残害本来就在黑暗的吏治和连年的战乱中苟延残喘的百姓。
邓东阳年轻的时候四处游历，以身犯险，进入许多疫病爆发的险地，为百姓治病，探究疫病治疗和预防办法。年老之后，他回到家族，写下《疫病论》这一传世巨作。在这部书中，他对当时发生过的鼠疫、天花、伤寒，都有详细的描述，并提出了治疗和预防的方法。特别是预防的方法，和后世已经十分接近。
邓东阳也是华国乃至世界上第一个提出可以接种天花豆痂粉末来预防天花的人。虽然他当时提出的是人痘接种，并不知道牛痘也可以接种，且安全性更高。但这已经是巨大进步。