百户所相安无事，管平波抢粮的这一招，却是挑起了鹤蚌之争。双方心怀鬼胎的拉锯，孟志勇自然不会说那儿子被挟持的话，只装作烦管平波日日来他家闹着讨回首饰布料，欲除之后快。土匪则是要求分一半的粮食，作为杀管平波的酬劳。双方你来我往的谈了好几日，终于约定七月二十五日借口邀管平波赶集，堵在县城诛杀之。
七月十八日，管平波再放出风声，道是窦家挖有地窖，里头亦有上万斤粮食。消息飞快的传播，差不多的寨子都红了眼，要知道一个寨子也就几十号人，上万斤粮食，能吃多久？凭空掉下来的，不要白不要。为此，他们勾心斗角、合纵连横，都打着独占的如意算盘，好悬没把那三十六计使了个遍。
七月二十四日，众土匪窝的得力干将齐聚县城，各家寨主吵了三四天，终是定下了个章程。他们从孟志勇处得了老虎营的名单，议定谭元洲为魁首，谁有他的人头，便拿最大份的粮食。往下便是管平波、韦高义、潘志文等。陆观颐与紫鹃并老虎营里的七个女孩，直接归在战利品内，谁抢到了归谁。为此，窦家的地窖谁也不许事先打开，须得办了正事，再公正的分粮。
吵的心力交瘁土匪越发怀念能居中调停的崔亮，奈何崔亮已死，只得请孟志勇做见证，为此又被孟志