让他改头换面，脱胎换骨。
可是徐安之要完成这个艰巨的改造任务，还面临着其他的困难。
“他的智商没有任何问题，他非常非常聪明，过目不忘……但他几乎是个野孩子。”徐安之这样写道。小明卿在姜母那里要挨打，时常跟那恶犬一起在山上游荡，渴了喝溪水，困了往草垛上一趟，找到什么就吃什么，不太敢回家去。
即使现在他有了来之不易的读书的机会，他都不肯进教室好好听讲，他就喜欢站在外头偷听，听累了蹲一会儿，徐安之怎么让他进来，他都不听话。
因为他非常非常怕人。
有人的地方他统统不去，成天在村子外围游来荡去，见人就跑。
说话那是更别想了。即使跟徐安之，他都一个字不说，他只跟那条恶犬讲话——徐安之管它叫“纽约”，洋气死了——间或自己跟自己说话玩儿。徐安之注意到这个孩子时常自言自语，小声叨叨。有一次写作文，主题是朋友，他开篇第一句话也是：我是我自己的好朋友。
那时候徐安之没在意，他不知道这是人格分裂的前兆。他以为任明卿是太寂寞了。他就尽可能去陪伴他、获取他的信任，像是驯化一只小野兽。
徐安之无意中发现任明卿在看他书架上的《浩荡纪》。