“孤也无颜面对列祖列宗。”他被曾芝龙扶着，一步一步走下高高的台基，站在跪伏的群臣前面，问了个问题：“诸位卿想过身后之事没有？”
所有跪着的人脖子后面一凉。
“孤在列祖列宗面前跪了七日，也想了七日。人总有一死，下九泉孤要跟列祖列宗如何交代？仁祖皇陵被乱贼焚毁，孤必须平叛抚民，否则死后无颜进仁祖皇陵。然而为何会有乱民？高若峰起自陕西，饥民呼号聚众而成军，竟然号称‘三十六营’。哪位卿告诉孤，若无饥民，是否便无高若峰？”
摄政王嗓音嘶哑，声音不高，太庙前寂静如渊，殿下的声音在众人脑袋上盘旋。
“众位卿，到底为什么会有饥民？”
已是黄昏，天边云霞亦如火烧。北京城中想起黄昏钟，不紧不慢的洪钟清越的声音，贯彻长天。
一人回答：“殿下，西北连年旱灾，如今，福建都旱灾了。”
摄政王肃穆地沉着目光，曾芝龙一看那跪得笔直的人，依稀是国子曹祭酒。自己上门结交，被他客气地礼送了。自来最怕文人有孤胆傲骨忠心，这样的人不会死。幸而文人也没什么胆啊骨啊的，大部分只有一张嘴。
偏偏，曹祭酒该有的都有。
曹祭酒没看曾芝龙，只对摄政王