人就出现了学校外。他们不好在学院的实验室做点火实验，而且最近正值学期末，实验室供不应求，他们也不好加塞做额外的实验。再者实验室和普通民房还不同，所以为了求更严谨的效果，他们就只有在剑桥郡的街头寻找了一处废弃的房屋，然后用买来的死猪，来代替人体。
关于人体自燃最合理的一种解释，是烛芯效应。即将穿着衣服的人，设想成一个里外反转的蜡烛，衣服是烛芯，人体脂肪是蜡。即便很小的火苗也可能穿透皮肤，点燃脂肪，而后慢慢地、持续地燃烧。
这么一来，也就可以解释为什么人体被烧成了火焰，没有衣服包裹的部分却完好无损，以及其他家具什么都还安然无恙，因为没有燃料，也没有“烛芯”。再有汤姆逊太太酗酒成性，昨夜她一定喝的酩酊大醉，以致她根本都没有意识到自己被慢慢地燃烧着，这也是为什么她没有呼救。
值得一提的是，在林蒙和福尔摩斯在废弃房屋内验证林蒙提出的设想时，他们俩多少做了点伪装，不再是光鲜亮丽的剑桥学子。
事实证明，这是有必要的。
因为之后有流浪汉经过这儿，那名流浪汉把他们俩认成了浪荡子，还企图上来分一块猪肉——他以为他们俩在烤猪肉来吃。
林蒙和福尔摩斯