贼，高来高去蹿房越脊，来时无影去时无踪，并非寻常的贼偷可比。清末民初，江湖上出过好几个以“燕子”为号的飞贼：
大清同治年间，北京城擒获飞贼大盗燕子李，押到菜市口砍了脑袋，惊动了整个北京城。民国时北平有个燕子李三，那也是出了名的飞贼，可以说是无人不知无人不晓，街头巷尾传得神乎其神，后来被侦缉队抓获挑了脚筋。因为这个人身上的本领太高，有缩骨法，不挑了脚筋关不住他，结果还没等到处决，燕子李三已经在大狱中憋屈死了。后来公安人员在山东济南逮到过一个贼，也叫燕子李三，跟前边那位同名同姓又是同行，却不是同一个人。这个李三在公审大会之后就让人民政府给枪毙了。有人认为这几个姓李的飞贼，都是同门同宗。其实只是都姓李，又叫一样的外号，彼此之间并没有任何关联。
过去给飞贼喝号喜欢用这个“燕”字，是因为有个成语叫“身轻如燕”，正好对应他们这一行吃饭的本事。天津卫的飞贼“燕尾子”，也是真有其人。在民间传说这个人的本事大到什么程度呢？那简直太厉害了！据说他能纵身跃到半空之中，伸手抓住掠过的燕子。可能是误打误撞，偶然抓到一次从身边飞过的燕子，才得了这么个绰号。燕尾子自幼练的功夫，最擅长轻功，不敢说