他们几个一起吃了个简易的午餐。事务所的两位会计师去了财务室，调财务账册，进行审计。矿里派人领刘工下矿，换上工作服，带上安全帽，准备坐矿车下井。
江小虞提出，她也同去，刘工说：“矿井里又黑又臭，不是你这女孩该去的，放心，我去采集样本，不一会就上来了！”
果然，没多久，刘工从井底上来，拎着一个黑色帆布包，里面装的是采集的矿石样本，把它放在车后备箱里。刘工说，还要到山上?转转，不用陪他。小虞去办公室，看两位会计师的工作进展如何。
黄昏时分，他们开车离开了矿区。刘工清早出来，一直没休息，不能疲劳驾驶。他们到县城，江小虞?找了一家干净的宾馆住下，第二天天亮再返回。
……
几天以后，凌源铁矿的探勘报告和审计资料都出来了。
“刘工，勘探报告出来了，您能不能直白浅显地跟我讲讲，够开采多少年？浅层开采还是深层开采？”?江小虞看得一知半解，毫不掩饰地问。
刘工说：“铁矿开采期一般是三十年，有些储备量丰富的矿产，远远不止这个年限。这个矿区，已经开采了5年了，储量不大，以现有技术，顶多还能采十几年；如采用先进的设备，不定能开几年了。”