元光十年的春季在血色中开启。
蔡氏一门因涉忤逆之罪，毁乱朝纲、侮辱圣躬，更兼屠戮百姓、鱼肉人民，经由三司定拟、天子御批，即令天下追捕，诛灭蔡氏十族。
蔡延被捕时已百病缠身，老得直如根摇晃的残烛。当朝廷官差带着封条闯入蔡氏大宅时，他身着一袭银丝鹤褂，站在蔡氏宗祠之前，手中提着把家传的宝剑，在听闻“拿下”二字时，抬手举剑，拂袖抹了脖子。
直至次年夏秋，这一场亘古未有的“十族之灾”都仍在进行，到冬天，朝廷又颁布削藩之令，让四境封王人人自危，又鼓励检举，彻底肃清了蔡氏党鹏的余孽。在这一刻，姜湛终于觉得普天之下的权势已全然回归了自己手中，便令皇城司严密查访裴钧的下落，终在清查曹鸾和梅林玉的去向时，查到梅氏粮庄有大宗粮食运去了江南。
皇城司新一任司丞将一副地图平铺在姜湛面前，谄媚道：“皇上请看，梅氏粮庄的粮食，便是运去了此处茶山。”
姜湛看向他手指之处，微眯起眼道：“你是说，裴钧、姜越他们所有人，都在这山中？”
司丞点头道：“咱们的人扮做樵夫，亲眼见到了裴钧入山，万分确认他们就在山中。不知皇上有何打算？”
姜湛静静地听完