1860年英法联军侵略了中国，火烧圆明园之外，还抢走了大量的文物，其中包含了所有的兽首铜像。
从此，十二生肖兽首铜像与其他文物一起带出了华夏大地，流失海外，一度不知所踪。
后来，在2000年的时候，牛首、猴首和虎首由保利集团花费近3000万港元拍回；
猪首则是2003年澳门爱国人士何鸿燊斥资700万港元买回的；马首也是何鸿燊于2007年以6910万港元价格拍回。
而鼠首和兔首回归，可谓是百般的波折。
早在2009年的2月，境外某机构就不顾外界反对，公开举行青铜鼠首和兔首两件兽首的拍卖，引起社会各地的强烈反应。
此后，中外各方都在努力，争取使兽首回归祖国，怎奈，事情不万般尽人意。
鼠首和兔首，在经历了拍卖、流拍、持有者表示不归还，到法国皮诺家族购买后无偿归还给中国。
终于，是让它们，回了祖国。
从1860年被劫掠到再次回归，已经过去了整整153年。这条路，它们真的已经走了太漫长、太遥远了……
可这还远远的不够。
因为蛇首、羊首、鸡首、狗首这4件，至今，仍然下落不明。