正平四年, 宋家发生的事情让所有人目不暇接。先是世家领袖宋家与天子联姻, 咸宁公主降宋家, 宋家嫡子宋放迎娶咸宁公主, 第二天司徒府不明着火，死了两百多人, 连司徒丞都没有逃出来。接着廷尉府左监张贺奉命查案，夜闯公主府捉拿驸马不成, 将司徒宋谦与驸马都尉宋放告于御前, 言之凿凿说宋谦放火, 驸马杀人。
四世三公的宋家开始陷入了危机，司徒宋谦认下失察之罪, 驸马都尉宋放被勒令闭门思过, 身为宋家门人的廷尉左监张贺被打得皮开肉绽卧床不起。而更令人吃惊的是，一度传为失踪的宋敏出现在了良乡侯府里，随之被抄出谋逆罪证, 宋敏意图弑父，对咸宁公主不敬, 被咸宁公主当场击杀。天子派中常侍范侯亲临, 捉拿宋谦问罪, 第二天，宗正卿到咸宁公主捉拿其子宋放，下到宗正府狱。
咸宁公主上书请罪，天子驳回，下旨宽慰, 还增加了一千户封邑，以示恩宠犹在。而后，咸宁公主献上从司徒宋谦那里搜出来的密信两百多封，涉及牵连甚广，有朝中大臣，有边军将领，就连大将军梁赴都被拉下了水，有同谋的罪名。天子震怒，连夜召见大将军，在宣室斥责。大将军告冤，第二天天子的案头就摆了几十封求情奏书，希望天子明察。