兴，郭子兴当时已经是一撮农民起义军的首领，收下马皇后为义女，庇护她们母女。
郭子兴有一妻一妾，正妻生了三个儿子，死了。妾氏张氏，生了一个女儿。于是郭子兴名义上有两个女儿，一个义女马氏，一个亲女儿郭氏，马氏与郭氏在闺中作伴，是手帕交。
史书上记载，郭子兴对马氏视为己出，但马氏在郭家的真实生存情况如何，无人知晓。
郭子兴做主将马氏嫁给手下朱元璋。朱元璋口口声声叫郭子兴为岳父大人，两人那时候就是翁婿关系。
后来朱元璋屡立奇功，被郭子兴猜忌，夺了他的兵权，将他的凤阳老乡兼心腹大将徐达、常遇春等
人调离，将他下入大牢，等待问斩。
马皇后将烤熟的饼藏在怀里探望丈夫，拿出食物时，胸前的皮肤都被烧饼灼烧出一串串水泡。
史载：“窃炊饼，怀以进，肉为焦。”
除此之外，马皇后将所有家财全部献给郭子兴的小妾张夫人，翻出最好的衣服首饰送给张夫人之女郭氏，求这对母女帮忙在郭子兴面前求情，放过丈夫朱元璋。
马皇后和朱元璋用行动和言语表明他们夫妻对郭家忠心耿耿，愿意把家产和生命都献给郭家，绝无背叛郭家之心，一辈子为郭家做牛做马。