这二百五十个秀女说过一句话，但是好像认识每个人。
一个月集训过后，二百五十个秀女开始考试了，先笔试，胡善围负责《女四书》、《列女传》等关于女德部分的题目。
沈琼莲负责四书等儒家经典的题目。
范宫正负责《赵宋贤妃训诫录》和《皇明祖训》等关于皇家儿媳妇的自我修养和皇室规矩的题目。三人各司其职。
胡善围拟定了几个题目，均觉得不妥，便干脆把十五年前她进宫前的女官考试试题照搬上来：
考的是《女论语》第十二篇，《守节》：
“古来贤妇，九烈三贞。名标青史，传到如今。有女在室，莫出闲庭。有客在户，莫露声音。不谈私语，不听淫音……一行有失，百行无成。夫妻结发，义重千金。若有不幸，中路先倾。三年重服，守志坚心……”
当年面对这道论述题，胡善围从心里不认可“一行有失，百行无成”，认为男人浪子回头金不换，女人犯错就不能有第二次机会了？当时从心里抵触这道题，论述思维一再中断，导致这条题最后没有答完就交卷了，最后排名靠后，录用的四十个女官中，她排名三十七，倒数第四名。
但是那次女官考试的状元沈琼莲却另辟奇径，开篇就写道，“甚矣，秦之无