瞿塘峡一次，派了一些斥候船就近监视，显然没有水路进攻的计划。于是曹操就将防守重点安排在了摩天岭，率领中军赶到摩天岭驻扎。
收到廖立的消息，法正才知道，孙策不仅没有水路进攻的计划，就连陆路进攻也不坚决，他兴师动众的赶到巫县来，只是近距离看看孙权作战，就等着孙权战败，然后把孙权带回去。
这自然不符合他们的预期。
法正随即找到曹操，建议佯败，放弃牛马岭，诱吴军深入山地。他的理由很充足，摩天岭才是要害，而且比牛马岭更利于防守，在摩天岭对峙比在牛马岭更有利。且斥候已经探明，娄圭正率领从巫溪上游进军，很快就会抵达摩天岭的北坡，牛马岭得失的意义已经不大。
曹操反复权衡，采纳了法正的建议，传令黄权，让他做好相机撤退的准备，毋须死战。
黄权收到曹操军令的时候，也收到了斥候的消息，有近千吴军溯下马溪而上，试图翻越山岭，包抄他的身后。这些吴军虽说是步行，走的又是人迹罕至的小路，很多地方甚至没有路，只能一边开路一边前进，但他们的速度并不慢。如果不增派兵力，加以阻击，后路有被截断的危险。
黄权不敢怠慢，抽调千人增援负责警戒的将士，建立阻击阵地。如此一来