天色犹黑，月明星稀，裴花朝揭起车厢窗帘，风带着凉意一阵阵拂进来。
窗外远方层峦叠嶂，水墨晕染似的昏昧不明，重重山影脚下周遭，好大一块湖泊在月光下闪动波光。
裴花朝上回离开镇星寨，正值心力交瘁，沿途困乏瞌睡，仅记得来回山寨与外地时，必须行船渡湖。
“请教老丈，”她向雇佣的老车夫打听：“镇星寨的渡口这时可有船班？”
“船班随时有，可小娘子你去不到渡口。”
“咦？”
“渡口是山寨一处门户，寻常人哪里能近？得先通过渡口前几道关隘。”
如何方能通过关隘？裴花朝正待询问，教路旁光景吸去目光。
路旁开始出现大长木桩，每隔数十来尺竖立一支，粗细约莫一人合抱，每支皆高吊物事。
天光昏昧，她初时只辨得出桩上所吊之物有短有长，但大致偏长，偶尔本体边沿上或下方垂挂一两截细长东西。
她花了些目力，恰好视线又撞上其中一具形体稍微完整的吊物，这下颈背寒毛直竖。
“啊！”她松开布帘。
“小娘子，怎么了？”老车夫回头问道。
“路旁……尸身……”她靠在车壁上，胃中翻搅。
路边