几百年后。
如意镇上，一个书生打扮的人正背着书笈赶路。
宁采臣原是南山镇的书生，因为家中穷困，不得已替镇上日和茶楼的王老板到郭北县收账。
那原就是一笔十有八九要不回的款子，陈年旧账，连债主是否还健在都不得而知，但其他人都欺他是书生，年纪轻，便将这费力不讨好的差事交给他做。
南山镇距离郭北县实在不近，可临行前宁采臣只领到五十文钱当做盘缠。
纵使他一个读书人，不讲吃穿住宿，可才走到如意镇，五十文铜板已所剩无几。
吃罢了最后一个馒头，宁采臣决定向当地人打听一下近路，否则，还没等要到账，他先被饿死了。
“去郭北县？”卖茶叶蛋的老翁捋了捋胡须，“若是走官道，还需要三天时间。”
一旁卖猪肉的壮汉听得两句，也凑过来，“诶我说小兄弟，我给你指条近路啊？”
那老翁眉头紧皱，“你要害死他不成？”
“你这老头子，胆子小的很，他若是害怕，不走便是，我不过是好心告知。”
两人说的激烈，宁采臣倒是听进了心里去，不慌不忙的朝对方行了个礼，“二位，在下确实急切要到郭北县去，如有近路，还望指点一二。”