三十八. 契剖金兰
端午过后，又经数月。秋氏兄妹自那日被淫笛惑心，在连家花园共赴巫山，行云雨之事，彼此之间虽说心知肚明，但这床笫之事，若是三人同行，多少觉得有些荒唐。于是在众人面前见了，别人不觉得什么，他们自己倒都是臊臊的。
之远夫妇只见他兄妹三人，先时那样亲厚，最近竟有些疏远，心里纳闷，但只当儿女皆大，懂了男女有别。特说程月，上月初二，又初来了葵水，也到了成人之际，倒是该寻思说个婆家。于是也并不过多计较。
八月十八，是周氏的生辰。秋府内外，早就张罗起来，要摆几天的戏酒，四处差人请亲戚朋友，连着那管事有头脸的媳妇婆子们，也得了请柬。
虽说秋家自办寿宴，那得了信儿的众人，哪有不送贺礼的道理？寿辰未到，贺金寿礼早放了一屋子。
只头一日摆酒，便来了一地的人，有和周氏交好的，也有巴结秋家财势的，更有像连升家的那样仰仗这府里发迹的。乌泱泱的椅子上杌子上坐得满员。
周氏本不喜热闹，吃了半日酒便告头痛，吩咐丫头们好生伺候女眷们看戏取乐，又嘱咐会子湛洲二人不可贪杯，就让个贴身大丫鬟跟着回房歇息了。
程月坐席，无非是为了周