，遂按其解释并附书呈送，嘉靖皇帝很高兴。
严世蕃的精力旺盛、能任繁剧也颇具传奇性。他虽然公事繁忙，但仍喝酒娱乐（御女），每夜每餐从不间断。有时酒醉酣睡，恰遇严嵩有要事相询，便用大脸盆装满滚沸的开水，将毛巾浸于其中，然后乘热提出，围头三匝，稍凉再如此更换，围上一两回就醒了，而且完全没有酒态，举笔裁答，处置周全，出人意外。故此严嵩当权期间，京城内外流传着“大丞相、小丞相”的说法。“小丞相”便指严世蕃。嘉靖帝认为，谁能猜到他的圣旨就是与他一心，就得到重用，现在么，严世蕃因母去世按律要守孝三年，自然就不能再去朝廷。
严嵩老迈昏聩，猜圣旨也是他儿子给猜，写青词（赞美神灵的诗篇）也是严世蕃代笔，现在离开了严世蕃他自己写的青词苦涩乏味，令嘉靖帝感到没有新意，又对他不能体察圣意而生厌倦心。
事有凑巧，赶上嘉靖某日晚上，嘉靖皇帝抱着他宠爱的尚美人喝着酒，欣赏五颜六色的焰火，半痴半醉，半睡半醒。尚美人为了向嘉靖帝献媚，突发奇想在寝宫里的貂帐中试放小焰火。
尚美人的娇媚举止，使得嘉靖帝开怀大笑，还不时地夸奖道：“美人放得好！放得好！”尚美人见皇帝这么高兴，一时得意，便