跋部来到，就不一样了。
拓跋彦颇有野心，对漠南势在必得。他向槐度部示好，娶了槐度部单于的女儿做妻子。不久之后，东鲜卑与槐度部联合向慕容部发难，突袭了漠南。
慕容部猝不及防，死伤惨重，连单于慕容笈也在乱军中被杀。大漠中的态势瞬间改变，慕容部敌不过拓跋彦，只得扶老携幼，放弃漠南，往河西逃逸。
自三年前秃发磐覆灭以来，河西重归中原控制，由凉州刺史管辖，诸军事由关中都督节制。然而河西终究不比中原，大多地方干旱少雨，土地贫瘠，不宜耕种。即便是前朝安定之时，朝廷大力鼓励内地民人迁往河西实边，然成果寥寥。到了如今，则更是无力。
故而当北鲜卑来到河西时，竟如入千里无人之境，径自突入。直到他们攻占了宣威，凉州刺史周佗这才回过神来。而原本应当为凉州策应的关中都督下邳王，因卧病不可主事，郑佗只好一面调集兵力抵挡鲜卑人，一面向朝廷急报。
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