结束后，贺言春便挥别娘亲和石头，回了南营。临走前，石头这小铁汉还洒了几滴泪。他好容易把小叔盼回来了，结果依旧是每天看不到人影，唯一的一次晚上卧谈，也变得不如以前有趣，令他深觉担忧，觉得自己如果不快些长大去南营，就会被小叔无情地抛弃。
贺言春这边，也怀着一腔心事回了南营，果然就接到命令，叫他们这批人第二日去宫中值守。同时进营的人，有的去了太极宫，那是皇帝上朝处理政务的地方，出入的都是文武大臣，纵然守个偏殿，也风光无限；也有的去了栖凤宫，那是皇后寝宫，内外命妇、皇亲国戚们常来常往，在此值守，说出去也有面子。偏贺言春分到太后住的延寿宫，若守正殿也就罢了，却又叫他去一处偏殿值守。听说那偏殿靠着湖边，逢中秋时，宫里嫔妃们为了赏月才去一晚半晚的，平时只有几个宫人看房子，甚是偏僻。
众人见了这安排，自然都认为是他门第低微的缘故，有叹息的，也有幸灾乐祸的，唯有程孝之愤愤不平。他起初本是看邝不疑面上，才对贺言春有些照顾，谁料相处一段时日，两人十分投契，程孝之见他是个人才，并不计较门第，也处处真心待他。如今见他遭了冷落，便很有点替他打抱不平。
等众人都散了，程孝之找到贺言春，