我一定活着回来，一根毫毛都不少了你的！”
两人又呢呢喃喃说了半夜话，这才抱着睡了。第二日一早，贺言春就出了门，先去郑家辞了阿娘兄嫂，便回骑兵营了。又过两日，皇上带领众朝臣祭了天地祖先，各地兵马便纷纷汇成四路，朝边境去了。
西郊骑兵营开拨那日，方犁提前得了消息，头一晚在城外过夜，第二天绝早起来，赶往西郊，站在一处高坡上往下望。此时猎猎旌旗、辘辘车马，正迤逦往北而行。其中一面大旗，上书一个贺字，旗下那人看着似乎是贺言春，正举目四顾，看到方犁，遥遥朝这边挥了挥手，便驭马往前去了。
此时天才蒙蒙亮，七八颗小星在天空暗淡闪烁。四野寂然无声，唯闻马儿喷响鼻的声音，方犁骑马立在坡上，呆望了小半时辰，想到大漠凶险、前路茫茫，不由牵肠挂肚，恨不得抛家别口，随了他去。
大军走后，整座京城都陷入等待之中。大夏朝迫切地希望来一场胜仗，好一洗前耻。半月过后，边境消息八百里加急，陆续传回京城。然而，都不是什么好消息。
此时的匈奴，各游牧部落结盟多年，政局相对稳定，势力最大的部族，乃是单于和左右贤王。其中单于王庭实力最为雄厚，世居大漠中部，其次是左贤王，居大漠东部，