个时候，阿染的眼睛还没有坏，身上也没有现在这么多的伤疤，尽管长相在美人如云的暖香阁里不算出众，但胜在性情温柔，乖巧顺从，生意不算冷清。
他还有个要好的伙伴，叫蔻丹。
蔻丹比阿染厉害得多。他自幼聪颖，勤习书画，老鸨对他十分看重，想卖个好价钱，因此一直没让他接客，养到十六岁上，才郑重地给他做了场生日，蔻丹就此艳名远播。
阿染那时候已经攒了几年的银子，一直念着要给自己赎身，出去寻找父母。蔻丹的娘亲也是暖香阁里的娼妓，早几年被人赎出，成为一大户人家的小妾。阿染便撺掇着蔻丹跟自己一块攒银子，未来再见亲人一面。
两个少年互相扶持着，前方有个盼头，日子便没有那么难熬。
阿染一说起原先的事，就唠唠叨叨停不下来。他说蔻丹好看又聪明，经常提点照顾他。
“就跟你一样。”阿染表示，“按照他说的去做，客人就会赏银子。他可厉害了！”