京察大计仍在按部就班地进行，朝堂上平静了不少，下马的士族吏员比阉党多，但文宥迟一个抵了好几个，可谓是两败俱伤。而随着时间的推移，对于地方官和三品及以下吏员的考核接近尾声，马上就要轮到二品及以上大员了。
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整个夏日，燕思空都忙碌不堪，频频听到坏消息，但也频频听到好消息，比如，沈鹤轩的考核结果为“称职”，将要升迁，颜子廉决定将他升为都察院监察御史，巡按汉中。
庶吉士的仕途之路，一般是先在翰林院熬上几年，而后下放地方历练，再回京就职，就可以按照政绩逐步升迁，燕思空是青云直上的极少数例外，而沈鹤轩走得很稳妥，颜子廉让他巡按汉中这样的富庶之地，亦是对他非常关照。
另外，燕思空觉得颜子廉也是有意把沈鹤轩支走，怕到时候储位纷争再起，沈鹤轩又不管不顾地以肉身冲锋陷阵。
沈鹤轩这一去，少则两年，多则五年，是回不了京了，他因为性格原因，在朝中没什么朋友，临行前，燕思空请他喝酒，他很难得地答应了。
沈鹤轩不愿去酒楼，燕思空知道他是真的清贫，哪怕自己做东也不行，便提出带上两壶好酒去他家喝，沈鹤轩欣然同意。
沈鹤轩的府邸比他的还要